Bi ekoizpen sistema horien arteko alde nagusia ereduaren ikuskeran oinarritzen da. Ekonomia lineala lehengai bat erauzi, ondasun edo produktu bat ekoitzi, erabili eta botatzeko dago diseinatua; hau da, "erabili eta botatzeko" kontzeptuan oinarrituriko eredua da, eta material eta energia kopuru handiak eskatzen ditu

Ekonomia zirkularra, berriz, oinarri-oinarritik aldentzen da eredu tradizionaletik; izan ere, birbalorizatu edo birpentsatu daitekeen eta balio-bizitza luzeagoa izan dezakeen ondasun gisa diseinatzen da produktua. Lehengaien kontsumoa ere murriztu egiten da, birziklatuz, berrerabiliz edo birmanufakturaren bidez lortutako materialak erabiltzen baitira, eta, horrela, ekoizpenaren zikloa ixten da. Hortaz, ekonomia zirkularrak lehengaiak erabiltzeko era adimentsu eta eraginkorragoa sustatzen du, eta, modu horretan, ingurumena eta baliabide naturalak zaintzen ditu.